Ninia Sotto, Adult Educator,

Ways of Representing Language Learners’ Cultural Diversity

“I always say, you cannot learn a language without learning the culture, cannot just teach you grammar without you knowing what the culture is or  why people say it like this, or how people say certain things.” Ninia Sotto

Ninia was an immigrant herself from the Philippines, and although English was one of her best subjects back home, when she moved to Canada, she found conversations to be very difficult. During university, she began attending and then volunteering at conversation classes for Canadian newcomers. Later, she was asked to supply teach these classes, eventually becoming a teacher. She has been teaching English Language Learners  (ELLs) ever since. She currently teaches at The Multicultural Council of Windsor and Essex County acting as a resource person for all of the adult educators to support learning.

Ninia approaches teaching and learning in a very active and interactive way. She loves to create activities that culminate into something larger, building on skills that they are learning in class, or talents that these adult learners can bring into the classroom. Making meaning is defined by Ajayi (2008) as “a process by which learners gain critical consciousness of the interpretation of events in their lives in relation to the world around them” (p. 211). According to this concept, learners are able to construct meaning when it is influenced by their own social, cultural, and historical experiences. In Ninia’s classroom, this is typically done with community connections or activities that are connected to events and celebrations happening in the area. Examples of this include a community event, The Carousel of Nations, which is a signature event of the Multicultural Council of Windsor and Essex County that happens each year. Over the span of two weekends in the summer, the public are able to explore the diverse cultures, music, dance and cuisine of over 20 villages, with each village representing a different nation. These villages are located around the City of Windsor and Essex County. Ninia brings this cultural experience to her classroom, by bringing in dishes and showcasing music, dances and traditional clothing from their cultures.

Another example of Ninia’s interactive teaching can be seen in her “Pumpkin Face Off.” This activity is a contest where students carve images that are meaningful to them. These images may symbolize their life, their home country, or how they feel about Canada. According to Herrell and Jordan (2019), “appreciation of the values, customs, and unique contributions of the different cultures is heightened through the process of investigating multiple cultures through firsthand accounts of personal experiences” (p. 235). Along with the pumpkin, students have to write a paragraph describing that image. Finally, on the event day, these language learners showcase their pumpkins, and other staff and students at the Centre come to this event to talk to the students about their pumpkins and meaningful images. Listen below as Ninia explains this activity and event in detail.

Ninia était elle-même une immigrante des Philippines, et même si l’anglais était l’une de ses meilleures matières chez elle, lorsqu’elle a déménagé au Canada, elle a trouvé les conversations très difficiles. Pendant ses études universitaires, elle a commencé à assister puis à faire du bénévolat dans des cours de conversation pour les nouveaux arrivants canadiens. Plus tard, on lui a demandé de faire de la suppléance dans ces classes, devenant finalement enseignante. Depuis ce temps la, elle enseigne aux apprenants de l’anglais. Elle enseigne actuellement au Centre multiculturel de Windsor et du comté d’Essex en tant que personne-ressource pour tous les éducateurs d’adultes afin de soutenir l’apprentissage.

L’approche de Nina en matière d’enseignement et d’apprentissage est très active et interactive. Elle aime créer des activités qui aboutissent à quelque chose de plus vaste, en s’appuyant sur les compétences qu’ils acquièrent en classe ou sur les talents que ces apprenants adultes peuvent apporter en classe. La création de sens est définie par Ajayi (2008) comme « un processus par lequel les apprenants acquièrent une conscience critique de l’interprétation des événements de leur vie par rapport au monde qui les entoure » (p. 211, traducation de l’anglais). Selon ce concept, les apprenants sont capables de construire du sens lorsqu’il est influencé par leurs propres expériences sociales, culturelles et historiques. Dans la classe de Ninia, cela se fait généralement avec des liens communautaires ou des activités liées à des événements et des célébrations qui se déroulent dans la région. Des exemples de cela incluent un événement communautaire, The Carousel of Nations, qui est un événement phare du Conseil multiculturel de Windsor et d’Essex qui a lieu chaque année. Au cours de deux fin-de-semaines durant l’été, le public peut explorer les diverses cultures, musiques, danses et cuisines de plus de 20 villages, chaque village représentant une nation différente. Ces villages sont situés autour de la ville de Windsor et des comtés d’Essex. Ninia apporte cette expérience culturelle à sa classe en demandant à ses apprenants adultes de monter leur propre carrousel, en créant et en mettant en valeur un plat de leur culture.

Un autre exemple de l’enseignement interactif de Ninia peut être vu dans son “Pumpkin Face Off”. Cette activité est un concours où les élèves sculptent des images qui ont du sens pour eux. Ces images peuvent symboliser leur vie, leur pays d’origine ou ce qu’ils pensent du Canada. Selon Herrell et Jordan (2019), « l’appréciation des valeurs, des coutumes et des contributions uniques des différentes cultures est renforcée par le processus d’enquête sur plusieurs cultures à travers des récits de première main d’expériences personnelles » (p. 235, traduction de l’anglais). En plus de la citrouille, les élèves doivent écrire un paragraphe décrivant cette image. Enfin, le jour de l’événement, ces apprenants en langues présentent leur citrouille, et d’autres membres du personnel et étudiants du Centre viennent à cet événement pour parler aux étudiants de leurs citrouilles et d’images significatives. Écoutez ci-dessous pendant que Ninia explique cette activité et cet événement en détail.

Images of the Pumpkin Face Off can be seen below.

Des images du “Pumpkin Face Off” peuvent être vues ci-dessous.

Check out The Multicultural Council of Windsor and Essex County website at https://themcc.com/